なぜ平泳ぎ得意な人は背泳ぎが苦手なのか——"逆の柔軟性"を、両方わがものにする
はじめに——「同じ水泳」なのに、なぜ得手不得手が分かれるのか
「平泳ぎは得意なのに、自由形や背泳ぎは、なぜかうまく進まない」。あるいはその逆で、「クロールは速いのに、平泳ぎのキックだけ、どうしても水をつかめない」。競泳をしていると、こうした"泳法ごとの得手不得手"に、たいていの人がぶつかります。
同じプール、同じ水、同じ自分の体。それなのに、種目が変わると、まるで別人のように進まなくなる。多くの人はこれを、「その種目の練習が足りないから」「センスがないから」と片づけてしまいます。
けれど、この得手不得手には、じつは体の構造に根ざした、はっきりとした理由があります。とりわけ鍵を握るのが、足首と股関節の"柔軟性の方向"です。そして少し意外なことに、平泳ぎが求める柔軟性と、それ以外の泳法（自由形・背泳ぎ・バタフライ）が求める柔軟性は、ほとんど"逆向き"なのです。
——ここまで聞くと、こう思うかもしれません。「じゃあ、自分は平泳ぎ型だから、クロールは一生苦手なままなの?」と。でも、安心してください。答えは、はっきり「いいえ」です。 この「逆向き」は、"どちらか片方しか持てない"という意味ではありません。仕組みを知り、正しく育てれば、両方を使いこなす体——個人メドレーで4泳法すべてを泳ぎ分けるような体——は、ちゃんとつくれます。
今日は、まずその"逆になる柔軟性"のしくみを解き明かし、そのうえで、両方をわがものにするための道筋まで、いっしょに歩いていきます。
泳ぎを分ける、足首の「二つの方向」
まず、すべての鍵になる、足首の動きから見ていきましょう。
足首には、大きく分けて二つの動く方向があります。
一つは、底屈（ていくつ）。つま先を、すねから遠ざけるように、ぐっと伸ばす動きです。バレエダンサーが、つま先立ちで足の甲をきれいに伸ばす、あの形。あるいは、車のアクセルを踏み込むときの足首の角度、と言ってもいいでしょう。
もう一つは、背屈（はいくつ）。こちらは逆に、つま先をすね側へ引き上げる動きです。深くしゃがみ込んだときや、かかとを地面につけたまま足首を曲げるときの形。
この二つは、別々の柔軟性です。そして重要なのは——人によって、どちらが得意かが、はっきり分かれるということ。つま先はよく伸びるのに、しゃがみ込むと足首がつっぱる人。逆に、深くしゃがめるのに、つま先を伸ばすと甲がつらい人。あなたは、どちらでしょうか。
この「足首がどちらの方向に柔らかいか」が、じつは泳法の得手不得手を、大きく左右しているのです。順番に見ていきましょう。
フラッター系が求めるもの——足首の「底屈」と、しなり
まず、自由形・背泳ぎ・バタフライ。これらは、脚を上下に振るフラッターキック（バタフライは両脚をそろえたドルフィンキック）を使います。この3つをまとめて、ここでは「フラッター系」と呼びましょう。
フラッター系のキックで水をとらえる主役は、足の甲です。足首を底屈方向に伸ばし、足全体を、まるで魚のヒレやフィン（足ひれ）のようにしならせて、甲で水を後ろへ押し送る。だから、足首が底屈方向に柔らかい人ほど、水をとらえやすい、と考えられています。
想像してみてください。足ひれ（フィン）が硬くて、まったくしならなかったら、水をうまく押せませんよね。逆に、しなやかにしなるフィンは、少ない力で大きく水を送れる。足首も同じで、底屈方向によく伸びる足首は、いわば"よくしなる天然のフィン"なのです。
反対に、足首が底屈方向に硬いと——つまり、つま先が伸びにくいと——足の裏が水を"前向きに"受けてしまい、進むどころかブレーキになってしまうことすらあります。「キックを打っているのに、脚が沈む」「頑張っているのに進まない」という悩みの背景に、この足首の硬さが隠れていることは、少なくありません。
加えて、フラッター系、とくに自由形と背泳ぎでは、肩まわりの柔軟性も効いてきます。腕を大きく回し、体をローリング（左右に傾ける）させて泳ぐため、肩が硬いと、窮屈で小さな泳ぎになりがちです。「よく伸びる足首」と「柔らかい肩」——これが、フラッター系が得意な人の、体の特徴です。
平泳ぎが求めるもの——「逆向き」の足首と、股関節
さて、ここからが本題です。平泳ぎのキックは、フラッター系とはまるで別の生き物です。
平泳ぎのキック（現代の主流である、ウィップキックと呼ばれる蹴り方）は、こんな流れで進みます。まず、かかとをお尻に引きつけるように膝を曲げる。このとき、足首を背屈させ、さらに足の裏を外へ向ける（回外させる）。そして、その足の裏で水を挟み込み、後ろへ蹴り出す——。
お気づきでしょうか。ここで求められている足首の動きは、背屈。フラッター系が求めた「底屈」とは、真逆の方向なのです。
平泳ぎでは、つま先が伸びていること（底屈）は、むしろ邪魔になります。足の裏を後ろに向けて水をキャッチするには、足首がしっかり背屈方向に曲がり、なおかつ外を向いてくれないといけない。この、いわゆる"足首が返る"柔らかさが、平泳ぎのキックの推進力を、大きく左右します。
さらに平泳ぎでは、股関節の柔らかさ——とくに、脚を内や外へねじる回旋の動き——も重要になります。実際、女子競泳選手を対象にした研究では、股関節・膝・足首の柔軟性（とくに足首を外へ返す動きや、股関節・膝のねじり）が、100m平泳ぎのタイムと関連していたと報告されています。平泳ぎは、フラッター系とはまったく違う関節の使い方を求める、特殊な泳法なのです。
だから「逆」になる——ただし「片方しか持てない」わけではない
ここまでを、並べてみましょう。
- フラッター系（自由形・背泳ぎ・バタ）：足首の底屈（つま先を伸ばす）＋肩の柔軟性
- 平泳ぎ：足首の背屈・回外（つま先を反らせ、外へ返す）＋股関節の回旋
見てのとおり、足首に求められる方向が、正反対です。だから、こういう傾向が生まれます。平泳ぎをよく泳ぐ人は、足首が「背屈・回外」方向に育ち、その分「底屈」が後回しになりやすい。 逆もまた同じ。結果として、「平が得意な人はクロールのキックが苦手」といったことが起こります。
でも、ここで立ち止まって、よく考えてみてください。なぜ、そうなるのでしょうか。 それは——体が、"よく使う方向"に慣れ、"あまり使わない方向"に硬くなるからです。
これは、とても大事なポイントです。裏を返せば、こういうことだからです。使っていない方向は、「持てない」のではなく、「まだ育てていないだけ」。 平泳ぎばかり泳いできた人の足首が底屈方向に硬いのは、才能や骨格のせいではなく、単にその方向をあまり使ってこなかったから。ならば、これから使い、育てていけば、開いていく余地が、十分にあるということです。
「逆向き」は、「両立できない」という壁ではありません。それは、"自分が今どちらに偏っているか"を教えてくれる、便利な地図なのです。偏りがわかれば、どこを育てればいいかも、はっきり見えてきます。
両利きの体は、つくれる——個人メドレーという、何よりの証拠
「でも、本当に両方できるの?」——その疑いに、いちばん力強く答えてくれるのが、個人メドレーという種目の存在です。
個人メドレーは、一人でバタフライ・背泳ぎ・平泳ぎ・自由形の4泳法を、続けて泳ぐ種目です。つまり、この種目に取り組む選手は、"逆向き"のはずの柔軟性を、一つの体に両方そなえて泳いでいる。底屈でしなる足首も、背屈で返る足首も、両方を使いこなしているのです。
もし「片方しか持てない」のが体の宿命なら、個人メドレーという種目は、そもそも成り立ちません。けれど現実には、たくさんの選手が4泳法を泳ぎ、個メで戦っています。これは、両利きの体が"つくれる"ことの、何よりの証拠です。
もちろん、彼らも最初から両方が得意だったわけではないでしょう。たいていは、どこかに得意な泳法があり、苦手な泳法があった。その苦手を、逃げずに、その泳法が求める方向を意識して育ててきたからこそ、4つを泳ぎこなせるようになったのです。
ここで、この書庫の別の記事（「天才に、一矢報いよう」の回）を、思い出してほしいのです。"動きの天才"は、生まれつきではなく、あとから育てられる、というお話でした。泳法をまたいだ柔軟性も、まったく同じです。「自分は平泳ぎ型だから」と線を引いてしまえば、そこが上限になる。けれど、「苦手な方向を、これから育てよう」と決めた瞬間、両利きへの道がひらきます。簡単にあきらめてしまうには、あなたの体は、もっとずっと、応えてくれる余地を持っています。
苦手な方向こそ、いちばんの伸びしろ
ここまで来ると、「自分のタイプを知る」ことの意味も、変わってきます。
自分が「底屈型（フラッター向き）」か「背屈型（平泳ぎ向き）」かを知るのは、「得意なほうだけで戦う」ためではありません。 そうではなく、「どちらの方向を、これから重点的に育てればいいか」を知るためです。
考えてみてください。得意な方向は、放っておいても、日々の練習で使われ、育っていきます。伸びしろが大きいのは、むしろ苦手な方向のほうです。そこは、これまであまり使ってこなかったぶん、手をかければ、いちばん変化が出やすい場所でもあるのです。苦手は、弱点であると同時に、いちばん大きなのりしろなのです。
だから、方針はこうなります。得意な方向は、これまでどおり泳ぎで磨く。苦手な方向は、意識して、ていねいに育てる。 この両輪で、体は少しずつ、"両利き"へ近づいていきます。「逆だから無理」ではなく、「逆だから、伸ばすべき方向がはっきりわかる」。そう捉え直せば、苦手種目は、克服する価値のある、面白い課題に変わります。
今日からできる——タイプ診断と、両方を開くケア
では、実践です。まず自分の"偏り"を知り、そのうえで、両方を育てていきましょう。道具はいりません。
ステップ1：自分の足首タイプを知る
- 底屈チェック：正座をしてみて、足の甲が床にぺたりとつくなら、底屈（つま先を伸ばす）は良好＝フラッター系向き。甲が浮く・足首の前がつっぱるなら、底屈は硬め。
- 背屈チェック：かかとを床につけたまま深くしゃがみ込めるなら、背屈（つま先を反らす）は良好＝平泳ぎ向き。うしろに倒れそうになるなら、背屈は硬め。
どちらが硬かったでしょうか。硬かったほうが、あなたの"伸びしろの方向"です。
ステップ2：苦手な方向を、やさしく開く
- 底屈が硬い人（クロール・背・バタを伸ばしたい）：正座の姿勢で、足の甲をゆっくり床へ近づける。痛くない範囲で、じんわり伸ばす。プールサイドで足首を伸ばして回すのも、良い準備になります。
- 背屈が硬い人（平泳ぎを伸ばしたい）：しゃがみ込みの姿勢や、壁に足裏をつけてすねを近づける動きで、足首を"反らす"方向をゆっくり広げる。あわせて、股関節を内・外へねじる動きも、やさしく取り入れる。
ステップ3：焦らない。痛みを我慢しない。 柔軟性は、一晩では変わりません。反動をつけてぐいぐい伸ばすのは禁物です（かえって痛める原因になります）。痛気持ちいい範囲で、毎日少しずつ。数週間、数ヶ月の単位で、ゆっくり育てていくものだと考えてください。
そしてもう一つ。柔らかさは、技術と両輪です。 足首の可動域を広げつつ、その泳法のキックの"意識"（フラッターなら足の甲で押す、平泳ぎなら足裏で挟む）も、いっしょに育てていく。柔軟性と技術が噛み合ったとき、苦手だった泳法が、ふっと進むようになります。
（※念のため。柔軟性は、速さを決める要素の一つにすぎません。技術・体格・筋力も大きく関わります。「柔らかくすれば必ず速くなる」という単純な話ではないことは、心に留めておいてください。）
おわりに——「逆」を「両方」に変えていく
最後に、今日の話を振り返ります。
- 泳法ごとの得手不得手には、足首と股関節の"柔軟性の方向"という、体の構造的な理由がある
- フラッター系は足首の底屈、平泳ぎは足首の背屈・回外と股関節の回旋——方向が"逆"
- でも、それは「片方しか持てない」という意味ではない。使っていない方向が硬くなっているだけで、育てれば開く
- 個人メドレーの選手が両方を泳ぎ分けるのが、その証拠。両利きの体は、つくれる
- 苦手な方向は、弱点であると同時に、いちばん大きな伸びしろ。そこを重点的に、やさしく育てる
「平泳ぎ型」「クロール型」——そんなふうに、自分にラベルを貼って、片方をあきらめてしまうのは、もったいない。その"逆向き"は、あなたを縛る宿命ではなく、これからどこを伸ばせばいいかを教えてくれる、地図です。
得意な方向は、あなたの武器。苦手な方向は、これから開いていく、伸びしろ。両方を育てていった先に、4泳法をしなやかに泳ぎ分ける、"両利き"の体が待っています。「逆」を、「両方」へ。 その旅は、今日の足首チェック一つから、静かに始まります。